Cascata delle Marmore: storia, belvedere e sentieri

Da Piediluco alla Cascata delle Marmore ci sono circa 6 km in auto: è l'escursione che quasi tutti i nostri ospiti mettono in programma, e a ragione. Ma la cascata ha un legame con il lago ancora più stretto della distanza: l'acqua che precipita dalla rupe è quella del fiume Velino, che esce proprio dal lago di Piediluco. Qui vi raccontiamo la sua storia, come è organizzata la visita e perché, prima di partire, conviene sempre consultare il calendario ufficiale delle acque.

Una cascata nata da un canale romano

La Cascata delle Marmore è considerata la cascata artificiale più alta d'Europa: un salto complessivo di 165 metri, suddiviso in tre balzi, il maggiore dei quali supera gli 80 metri. La sua origine risale al 271 a.C., quando il console romano Manio Curio Dentato fece scavare un canale, il Cavo Curiano, per far defluire le acque stagnanti del Velino che impaludavano la piana reatina. Le acque furono indirizzate verso la rupe di Marmore, da cui precipitarono nel fiume Nera.

Nei secoli successivi il sistema fu più volte modificato: nel Quattrocento venne realizzato il Cavo Reatino, nel Cinquecento si lavorò alla Cava Paolina e alla fine dello stesso secolo, sotto papa Clemente VIII, fu inaugurata la Cava Clementina. L'aspetto attuale si deve all'intervento dell'architetto Andrea Vici, che nel 1787, per incarico di papa Pio VI, diede alla cascata la forma che vediamo oggi.

Una meta del Grand Tour

Fra Settecento e Ottocento la cascata era una tappa obbligata per i viaggiatori del Grand Tour. Fra i visitatori illustri si ricordano il poeta Lord Byron e il pittore William Turner. Ancora oggi, nella parte bassa, un piazzale porta il nome di Byron.

Un flusso regolato: informatevi prima di partire

La cascata non scorre sempre alla massima portata. Le acque del Velino alimentano anche una centrale idroelettrica e il flusso viene regolato: ci sono momenti in cui il salto è ridotto e momenti di apertura delle acque, quando le paratoie vengono aperte e in pochi minuti la cascata torna a piena potenza. Un segnale acustico avvisa i visitatori prima dell'apertura.

Il calendario di apertura cambia nel corso dell'anno, perciò non lo riportiamo qui: consultate sempre il sito ufficiale della Cascata delle Marmore o i canali turistici del Comune di Terni prima di partire, e verificate lì anche modalità di accesso e biglietti.

Belvedere Superiore e Belvedere Inferiore

La cascata si visita da due ingressi principali, collegati fra loro da sentieri.

• Belvedere Superiore: si trova nella zona dell'abitato di Marmore, il più vicino a Piediluco. Da qui si raggiunge la Specola, una piccola torre panoramica fatta costruire da papa Pio VI nel 1781 proprio sopra il primo salto. Con certe condizioni di luce, dalla Specola si può osservare l'arcobaleno che si forma fra gli spruzzi.
• Belvedere Inferiore: si trova lungo la strada della Valnerina, ai piedi della cascata, e offre la vista frontale dei salti dal basso.

I sentieri del parco

All'interno dell'area della cascata sono segnati sei sentieri numerati, molto diversi fra loro per lunghezza e fatica. Ecco una sintesi per scegliere quello adatto a voi:

• Sentiero 1, "L'antico passaggio": il più classico, collega i due belvedere salendo per circa 600 gradini tra grotte naturali. È impegnativo. Lungo il percorso, attraverso una galleria, si arriva al Balcone degli Innamorati, a pochi passi dal getto d'acqua: è visitabile su prenotazione.
• Sentiero 2, "Anello della Ninfa": breve e facile, è il più vicino alla cascata, con scale e ponti in legno. Mettete in conto di bagnarvi.
• Sentiero 3, "L'incontro delle acque": scende fino al fiume Nera, nella parte bassa.
• Sentiero 4, "La Maestà": oltre la strada della Valnerina, è l'unico che regala una vista completa dei tre salti.
• Sentiero 5, "La rupe e l'uomo": pianeggiante e accessibile anche a chi ha difficoltà motorie, corre lungo il bordo della rupe.
• Sentiero 6, "I Querceti Saggi": ripido e adatto a escursionisti esperti, attraversa un bosco di querce sempreverdi, senza affacci sulla cascata.

Consigli per la visita

Portate scarpe con una buona suola e una giacca impermeabile leggera: vicino al salto principale gli spruzzi arrivano lontano. Con i bambini piccoli scegliete i percorsi più brevi, chiedendo indicazioni all'ingresso. Chi ha poco tempo può scegliere uno solo dei due belvedere e concentrarsi sul momento dell'apertura delle acque.

Dalla cascata al lago, in pochi minuti

Il bello di soggiornare a In Piazzetta è che la cascata diventa un'escursione da mezza giornata, senza fretta: potete scegliere il momento dell'apertura delle acque e poi rientrare nel borgo, a pochi passi dalla riva del lago da cui nasce il Velino. Dopo una giornata sui sentieri, un aperitivo al tramonto sulla terrazza del Bar del Colle, accanto all'ingresso, è il modo migliore per chiudere la giornata. L'appartamento, ristrutturato e a uso esclusivo, ospita fino a quattro persone ed è riscaldato con termosifoni: un buon rifugio anche nei mesi più freschi.