Guardando il lago di Piediluco dalla riva, con le sue acque calme chiuse tra colline boscose, è difficile immaginare che sia ciò che resta di un grande bacino scomparso, e che la sua storia sia intrecciata a quella della Cascata delle Marmore. Per gli ospiti curiosi di sapere dove si trovano, abbiamo raccolto le tappe principali di questa storia, dalle paludi dell'antichità al borgo medievale che ancora oggi si stringe intorno alla riva.
Il Lacus Velinus, un lago grande come una pianura
In epoca preistorica il fiume Velino, nel punto in cui precipitava verso il Nera, depositava carbonato di calcio, formando una barriera di roccia. L'acqua, trattenuta, allagò la valle e diede origine a un vasto specchio d'acqua che i Romani chiamarono Lacus Velinus. Nella sua massima estensione copriva quasi tutta la piana di Rieti, fino alle rupi di Marmore. Il livello variava continuamente, e intorno si formavano paludi e zone malsane.
Il lago di Piediluco è, insieme ai piccoli laghi della piana reatina, uno dei resti di quell'antico bacino. In antichità era chiamato anche Septem Aquae, per i suoi sette bracci, e il nome Piediluco potrebbe significare "ai piedi del bosco sacro". Ancora oggi la forma è irregolare: la riva misura circa 13 km per una superficie modesta, e la profondità massima si aggira sui 19-20 metri.
Curio Dentato e il taglio delle Marmore
La svolta arrivò dopo la conquista romana della Sabina. Nel 271 a.C. il console Manio Curio Dentato fece scavare un canale, il Cavo Curiano, attraverso la barriera di roccia presso Marmore, per far defluire le acque stagnanti verso il salto. Fu così che nacque la Cascata delle Marmore, che oggi si trova a circa 6 km dal borgo.
La soluzione, però, spostò il problema a valle: le piene del Nera minacciavano ora Terni. Nel 54 a.C. la contesa tra Reatini e Ternani finì davanti al console Appio Claudio Pulcro, e Cicerone fu chiamato a difendere le ragioni dei Reatini. Nei secoli successivi i depositi calcarei tornarono a ostruire il canale e si susseguirono nuovi interventi:
- nel 1422 il Cavo Reatino, detto anche Gregoriano;
- nel 1545 la Cava Paolina, affidata da papa Paolo III ad Antonio da Sangallo il Giovane, che funzionò solo per circa cinquant'anni;
- nel 1598 la Cava Clementina con il ponte regolatore, voluta da Clemente VIII e progettata da Giovanni Fontana;
- nel 1787 l'intervento dell'architetto Andrea Vici, per ordine di Pio VI, che diede alla Cascata l'aspetto attuale.
Nel Novecento il lago è stato collegato al sistema idroelettrico di Terni: un canale lo unisce al Velino e il lungo Canale Medio-Nera, in gran parte in galleria, porta acqua dal Nera. Ancora oggi entrata e uscita delle acque sono regolate.
Il Castello di Luco e la Rocca
Le tracce dell'uomo sulle rive sono antichissime: un ripostiglio di oggetti dell'età del Bronzo, trovato lungo la sponda, è conservato al Museo Pigorini di Roma. Il borgo compare nei documenti nel 1028, quando si cita il "Castello de Luco". Nel 1244 Federico II assegnò il luogo ai Brancaleoni, che fortificarono il castello; a loro risale anche il palazzo duecentesco che fa parte del complesso fortificato.
La Rocca vera e propria fu costruita tra il 1364 e il 1368, al tempo del cardinale Albornoz, e passò a Blasco Fernandez di Belvisio, suo parente, insieme al territorio circostante. Fu un dominio breve: Blasco fu ucciso a Piediluco nel 1368, e l'anno seguente le truppe pontificie punirono duramente il paese. La fortezza, sul Monte Luco sopra l'abitato, fu abbandonata alla fine del Settecento e oggi ne restano le rovine, con la torre ancora ben visibile.
Il borgo medievale
Dopo le turbolenze del Trecento, Piediluco passò sotto i Trinci di Foligno, che le diedero un nuovo statuto, e poi sotto i Poiani. Del Cinquecento sono il Palazzo Comunale, Palazzo Poiani e il Palazzo del Podestà. La chiesa di San Francesco, eretta in ricordo del passaggio del santo nel 1208, fu completata nel 1338 ed è ancora oggi la chiesa principale. Secondo una tradizione locale, nel 1624 Galileo Galilei navigò sul lago per condurvi alcuni esperimenti. Nel 1927 il comune autonomo di Piediluco fu accorpato a Terni.
Dormire nel cuore della storia
In Piazzetta si trova proprio nel cuore di questo borgo, in Piazza della Resistenza, a pochi passi dalla riva del lago e lungo la Via di Francesco. L'appartamento, ristrutturato e a uso esclusivo per fino a quattro persone, è un punto di partenza comodo per salire alla Rocca, visitare la chiesa di San Francesco o raggiungere la Cascata delle Marmore. E la sera, dalla terrazza sull'acqua del Bar del Colle, accanto all'ingresso, potete guardare il lago con altri occhi.
Il lago dalla porta di casa
Un appartamento fino a 4 ospiti sulla Via di Francesco, nel borgo di Piediluco: la base per conoscere il lago, la Valnerina e la Valle Santa reatina.